El Barça, que llegó a ganar por ocho goles en el primer tiempo (9-17 en el 22′), ha sufrido hasta el final para imponerse en la pista del HC Zagreb (29-31) y seguir como líder en solitario del grupo B de la Champions con pleno de cinco victorias y 10 puntos, ya cuatro de ventaja después de la derrota del Pick Szeged contra el Aalborg (29-28). La trayectoria es impecable, pero sea como sea Carlos Ortega y sus hombres tienen deberes por delante: reducir esos despistes de las segundas partes.

Petar Cikusa, espléndido en la dirección, marcando, asistiendo y mandando como un veterano a sus 18 años, ha sido elegido el MVP del partido después de desenredar otro lío en la segunda parte que estuvo a punto de dar un disgusto al equipo azulgrana: el Barça no se aseguró los dos puntos hasta que Aleix Gómez hizo el 29-31 a nueve segundos del final.

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— Esport3 (@esport3) October 16, 2024

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Todo el control y la solidez de la primera parte (14-19) mutaron a cierto desgobierno en la segunda y, en ese juego de imprecisiones, el Zagreb pescó en río revuelto, agitado también por las paradas de Ante Grbavac (14 con un 47% de acierto) y sus 12.000 entusiastas seguidores.

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Un día más, la defensa, otra vez con Thiagus Petrus y Jonathan Carlsbogard al mando, y el portero Emil Nielsen (14 paradas y 34% de eficacia) marcaron el camino hacia la victoria, en los primeros minutos con la zurda de Dika Mem indescifrable para la zaga croata: 6-10 en el 10′.

El plan de partido iba sobre ruedas y Ortega aprovechó para dar minutos de calidad a Domen Makuc, que mezcló perfectamente en la primera línea con Cikusa y consiguió tres dianas seguidas que dieron al Barça su máxima ventaja, ocho goles (9-17 en el 22′).

El Zagreb halló su revulsivo en la entrada de Grbavac por Matej Mandic, que se fue al banquillo con tres intervenciones (17%). Grbavac frenó la escalada azulgrana y ayudó a los croatas a irse al descanso con vida (14-19), ya con la aparición de Filip Glavas, a la postre máximo realizador del choque con nueve tantos, seis de penalti.

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En la reanudación, los errores propios y la inspiración de Grbavac entre palos metieron de lleno al Zagreb en el partido: 19-21 en el 38′. El Barça contuvo el ímpetu local con el protagonismo principal de Cikusa y Melvyn Richardson, que halló puerta con facilidad durante sus minutos en pista dando descanso a Mem en el lateral derecho: 22-27 en el 47′.

Petar, que se hartó a dar asistencias, marcó su quinto gol para recobrar seis goles de renta en el 51′ que tenían pinta de definitivos (23-29), pero Richardson se topó entonces una y otra vez contra Grbavac y Milos Kos consiguió dos dianas seguidas que devolvieron la incertidumbre al Arena Zagreb: 28-30 a falta de dos minutos.

El conjunto croata se puso a un solo gol con otro penalti transformado por Glavas (29-30). Faltaban 16 segundos, Ortega pidió tiempo muerto y la sangre fría de Aleix Gómez, autor del 29-31 definitivo, dio carpetazo al asunto a nueve segundos de la conclusión.

Ficha técnica

29 – HC Zagreb (14+15): Mandic (Grbavac), Klarica (2), Dibirov (2), Srna (3), Bialiauski (5), Trivkovic (1), Glavaš (9, 6p) -equipo inicial- Gojun (1), Kavcic (1), Kos (5), Walczak, Pavlovic, Molc, Svrznjak y Radojkovic.
​31 – Barça (19+12): Nielsen (Gonzalo), Janc (1), Dika Mem (6), Petrus, Frade (3), Carlsbogard, Wanne (4) -equipo inicial-; Petar Cikusa (5), Richardson (4, 1p), N’Guessan (1), Makuc (4), Aleix Gómez (3, 1p), Javi Rodríguez, Ariño y Palomino.
​Árbitros: Kursad Erdogan e Ibrahim Özdeniz (Turquía).
Exclusiones: Srna (Zagreb); Rodríguez y N’Guessan (Barça).
Marcador: 2-3, 6-10, 7-12, 9-15, 12-18, 14-19 (descanso); 17-21, 20-23, 22-26, 23-28, 26-30 y 29-31 (final).
Incidencias: Partido de la 5ª jornada del grupo B de la Champions de balonmano disputado ante unos 12.000 espectadores en el Arena Zagreb (Croacia).