Oneil Cruz, el joven estrella de los Piratas de Pittsburgh, finalmente tuvo la oportunidad de conocer a su ídolo o al menos el de su padre, el exjugador de los Yankees de Nueva York, Paul O’Neill. Dos años después de su primera conversación por FaceTime, Cruz y O’Neill se encontraron en persona antes del partido entre los Piratas y los Yankees.

«Me siento muy feliz», dijo Cruz a YES Network a través del intérprete y entrenador de los Piratas, Stephen Morales. 

«Es un placer finalmente conocerlo».

En 2022, cuando los Piratas jugaron en el Yankee Stadium, O’Neill no estaba transmitiendo para YES Network. Sin embargo, ambos se conectaron a través de una videollamada y O’Neill, quien jugó 17 años en las mayores con los Yankees y los Rojos de Cincinnati, envió a Cruz una camiseta autografiada como regalo.

«Cuando escuchas estas historias sobre los fanáticos de los Yankees nombrando a sus hijos, es un gran honor», dijo O’Neill a YES el sábado. «Vi que nació en 1998. Fue un año maravilloso para nosotros [los Yankees ganaron la Serie Mundial]».

Cruz debe agradecer a su padre, Rafael, por su nombre. Rafael Cruz jugó en las menores con los Rangers de Texas en la década de 1980 y su jugador favorito en ese momento era O’Neill. Por eso, cuando nació su hijo en 1998, tuvo una clara elección para el nombre.

«En mi ciudad natal, desde que era niño, todos solían asumir que mi nombre venía de Shaquille O’Neal», dijo Oneil Cruz al Pittsburgh Post-Gazette en 2022. «Tenía que corregirlos y decirles, ‘No, es otro tipo, el jugador favorito de mi papá’. Hasta el día de hoy, no he investigado a fondo, pero necesito conocer la historia completa».

Cruz no ha tenido mucho éxito contra el antiguo equipo de O’Neill en su joven carrera. El campocorta/jardinero central de los Piratas tiene un récord de 1-para-11 contra los Yankees desde que llegó a las mayores en 2021.

Pero 2024 ha sido un año de gran éxito para Cruz, con 21 jonrones, 34 dobles y 76 carreras impulsadas. Sus números han impresionado a O’Neill, quien lo describe como un jugador con un futuro brillante.

Joe González

Soy el fundador y editor de Al Bat, originario de Mazatlán, Sinaloa con Licenciatura en Lengua Inglesa. Desde el nacimiento de la página en el 2015, soy un gran defensor del béisbol y fanático de los Red Sox de Boston de toda la vida. Tengo experiencia en la cobertura de eventos deportivos como la Liga Mexicana del Pacífico (LMP), Major League Baseball (MLB), la Serie del Caribe y el Clásico Mundial de Béisbol. Además, soy un experimentado productor y director de video, con habilidades tanto detrás como frente a la cámara.

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